Joaninhas como Controle Biológico
As joaninhas, com seu aspecto colorido e pequeno, desempenham uma função crucial no controle natural de pragas agrícolas. Esses insetos se alimentam de diversas pragas que podem comprometer a saúde das plantações, tornando-se aliados indispensáveis para os agricultores.
A engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI) de Araraquara, ressalta que as joaninhas são predadoras de pulgões, moscas-brancas, cochonilhas e ácaros, que são frequentemente encontrados em várias culturas. “Esses insetos podem consumir até 50 pulgões por dia”, explica Erica, destacando como essa voracidade pode beneficiar as diversas culturas que enfrentam essas ameaças.
O Ciclo de Vida e o Comportamento das Joaninhas
Um aspecto interessante sobre as joaninhas é que seu comportamento predador se manifesta durante quase todo o seu ciclo de vida, atacando pragas desde a fase larval até a fase adulta. Além disso, algumas espécies têm uma dieta diversificada, alimentando-se até mesmo de fungos que podem causar doenças nas plantas, como observado em cultivos de quiabo.
Pesquisadores da Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo estão realizando estudos para entender melhor o papel das joaninhas nas lavouras. O Instituto Biológico, vinculado à Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios, analisa a diversidade dessas espécies e a eficácia que têm no combate às pragas. Esses estudos também buscam identificar quais pragas são mais atrativas para as joaninhas e quais estratégias podem ser adotadas para preservar esses insetos nas áreas de cultivo.
A Importância dos Estudos Científicos
A pesquisadora Terezinha Monteiro, do Instituto Biológico de Ribeirão Preto, estuda o comportamento das joaninhas desde o mestrado. Ela destaca que a variedade alimentar e a alta voracidade desses insetos são fundamentais para seu papel como agentes de controle biológico. “As joaninhas desempenham um papel importante no controle de pragas em hortaliças, cereais, pomares de laranja e plantas ornamentais”, afirma.
Em São Paulo, a diversidade de joaninhas é acentuada pela variedade de culturas agrícolas que existem no estado. Terezinha observa que os pomares de laranja, em particular, são ambientes em que as joaninhas costumam ser bastante numerosas. Isso é significativo, já que São Paulo é o maior produtor de laranja do Brasil e também lidera as exportações de suco da fruta.
Manejo Sustentável e Cultivo Orgânico
As joaninhas tendem a ser mais abundantes em áreas que adotam manejo integrado de pragas e práticas de produção orgânica. Erica Ybarra, chefe da divisão regional da CATI em Araraquara, explica que sistemas de cultivo que reduzem o uso de pesticidas favorecem a presença desses insetos, especialmente em lavouras de soja.
Outro fator que pode auxiliar na atração e manutenção das joaninhas nas lavouras são as flores. A presença de plantas que produzem pólen e néctar serve como uma fonte de alimento para os insetos adultos e pode contribuir para a formação de populações saudáveis nas áreas agrícolas. Terezinha Monteiro acrescenta que essas plantas também atuam como abrigo e ajudam na reprodução das joaninhas, aumentando sua permanência nas lavouras.